Ouwehands Dierenpark, een dierentuin en een lichtfestival

In de winterperiode zie je op steeds meer plekken speciale evenementen ontstaan waar bij lichtjes en voorstellingen een grote rol spelen. Zo ook in Ouwehands Dierenpark in Rhenen. Paul Jambers zou vroeger gezegd hebben: Overdag is het een dierenpark, ’s avonds is het een lichtjesfestival. Maar dat het een leuke belevenis is, ga ik je hieronder vertellen.

Geschiedenis van Ouwehands Dierenpark

Eerst een klein beetje geschiedenis. Het dierenpark is in 1919 ontstaan op de Grebbeberg. De oprichter, Cor Ouwehand, begon hier een kippen houderij met bijzondere rassen. Behalve de exotische kippenrassen hield hij ook andere dieren zoals wasberen, pauwen en fazanten. Daar was meer animo voor dan voor de kippen. Omdat het niet goed ging met de kippen houderij besloot hij er een dierentuin van te maken. Hij ging op onderzoek in heel Europa en uiteindelijk werd Ouwehands Dierenpark in juni 1932 geopend.

Het park werd een succes en trok veel bezoekers. Helaas werd in de Tweede Wereldoorlog een groot deel van het park verwoest. De “gevaarlijke dieren” moesten worden doodgeschoten, omdat men bang was dat ze zouden ontsnappen. Dat heeft Cor Ouwehand zelf gedaan, omdat hij bang was dat de dieren zouden lijden, als ze niet in een keer werden doodgeschoten. De wederopbouw na de oorlog kwam pas in 1953 op gang. Toen was Cor al overleden. Zijn zoon en zwager namen de leiding van het park over.

In de jaren daarna groeide het park uit tot 22 hectare groot. De dieren hadden ruimte nodig, maar de gemeente Rhenen gaf geen toestemming tot verder uitbreiden. De olifanten, nijlpaarden, gorilla’s en chimpansees werden naar andere dierentuinen over gebracht. Helaas dreigde eind jaren negentig het faillissement. In 2000 kwam de dierentuin in handen van miljonair en zakenman Marcel Boekhoorn, die investeerde in nieuwe verblijven, een overdekte speeltuin en een nieuw restaurant. Ouwehands Dierenpark was gelukkig gered.

Het Berenbos

Toen het Berenbos in 1993 werd geopend, ben ik naar Ouwehands Dierenpark geweest. Ik was toen in de ban van beren, doordat ik ze zelf maakte. En dan moet je natuurlijk ook naar een echt Berenbos. Het Berenbos werd opgericht om een veilige plek voor bedreigde bruine beren te creëren. De beren waren misbruikt als dansbeer, circusbeer of voor de jachtfok. Hier hebben de beren nu een groot gebied waar ze vrij rond kunnen lopen. Ze hebben geen last van het publiek want die wandelen er via een loopbrug overheen.

Pandasia

Toen Willem Alexander tijdens een staatbezoek in China was, kreeg hij de toezegging dat Nederland twee panda’s te leen zou krijgen. Te leen, omdat de Chinese regering van mening is dat de panda staatseigendom is. Volgens de Chinese wet zijn ook in het buitenland geboren panda’s Chinees eigendom. Het verblijf werd speciaal goedgekeurd door Chinese inspecteurs, en op 12 april 2017 arriveerden Wu Wen en Xing Ya. Ze zullen hier maximaal 15 jaar verblijven. Op 1 mei 2020 kwam Fan Xing ter wereld, de eerste reuzenpanda ooit in Nederland geboren. In september 2023 vertrok ze voor het fokprogramma naar China. En nu is het hopen dat Wu Wei en Xing Ya weer snel zwanger zullen raken. Vanuit China is er groen licht gegeven voor een nieuwe zwangerschap, dus nu afwachten wanneer Wu Wen weer in haar voortplantingsperiode komt.

Eerlijk gezegd vond ik het bezoek aan Pandasia het hoogtepunt van de dag in Ouwehands Dierenpark. Leuk hoor die lichtpresentaties, maar het kan niet tippen aan te zien hoe de panda’s zich vermaken. We hadden het geluk dat Wu Wen zin had in een wandelingetje buiten. Ze kuierde rond in haar tuin. Ging dan eens hier zitten eten, dan een stukje verder een beetje rond dreutelen. Ondertussen het aanwezige publiek bekijkend en lekker knabbelend op wat bamboe. Je raakt niet uitgekeken.

Het Light Nights Festival in Ouwehands Dierenpark

In de winterperiode vindt er in Ouwehands Dierenpark het Light Nights Festival plaats. Door het hele park staan prachtige lichtsculpturen. Elk jaar in een ander thema. In 2023/2024 was dat Treasures of time. Het is een tijdsreis naar het tijdperk van de dinosaurussen. Er zijn lichtkunstwerken van magische planten, een vulkaan, dino’s in alle soorten en maten en natuurlijk ook de panda’s. Zodra het begint te schemeren gaan de lichtjes aan en loop je een magische wereld binnen. Wij hadden combi-tickets genomen. Als je dan toch in de dierentuin bent wil je ook genieten van de dieren. We mochten vanaf 14.30 uur naar binnen.

We hebben eerst een rondje door het park gedaan. Het was schoolvakantie, dus erg druk. De eerste tip is dus, ga buiten de schoolvakanties om, als je niet onder de voet wil worden gelopen door schreeuwende kinderen. Al was het ook wel inherent aan het thema van de dinosaurussen. We hadden bedacht om eerst maar een hapje te gaan eten, maar in ene viel het mij op dat het rustiger werd in het park. Natuurlijk, kinderen hebben rust en regelmaat nodig en het werd etenstijd. De restaurants bleken overvol. Wij hebben onze plannen meteen omgegooid en zijn eerst in alle rust langs de lichtsculpturen gewandeld. Tegen de tijd dat de bordjes waren leeg gegeten hadden wij alles al gezien. Tip twee dus!

Het is erg leuk om door de donkere dierentuin te lopen, die alleen is verlicht door de mooie presentaties. Er is een duidelijke routeomschrijving, alleen hebben wij ons er niet helemaal aan gehouden geloof ik. Dan zie je in de verte weer iets moois en wil je dat toch van dichtbij bekijken. Het geeft niets, je kunt makkelijk een stukje teruglopen, of zelfs een tweede rondje wandelen. En zelfs als je tussendoor wat wil drinken of eten zit je tussen de verlichte sculpturen. De Light Nights van Ouwehands Dierenpark zijn in ieder geval een leuke aanrader voor een winters uitje.

Even praktisch

• Het Light Nights Festival is van oktober tot februari, check op de website de juiste dagen. In 2024 nog tot 24 februari
• Koop je tickets online en schaf meteen een parkeerticket aan. Dan kun je naast het park op de parkeerplaats je auto kwijt
• Het is rolstoeltoegankelijk
• Je hond mag mee als hij is aangelijnd
• Voor of napret? Op mijn Instagram charliestravelsnl kun je een reel zien van mijn Light Nights ervaring

Voor meer leuke uitjes kijk je hier.

Sharing is caring!