Dat ik in andere plaatsen en landen graag een kijkje neem in een kerk, zal wel geen geheim meer zijn, als je mij ook volgt op Instagram. En niet dat ik zo vreselijk gelovig ben, maar ik hou wel van de mystieke sfeer die er in een kerk hangt. Uiteraard steek ik onderweg graag een kaarsje op. En sta dan even extra stil bij iedereen die er niet meer is. Daarnaast kan ik mij ook verwonderen om alle pracht en praal, die je in een kerk, kathedraal of basiliek vindt. En toen gingen we naar Sicilië….
De kathedraal van Palermo
Op Sicilië logeerden we in een hotel in het kustplaatsje Mazara del Vallo. En alleen in dat kleine stadje waren er al zoveel mooie kerken, daar kon ik mij al helemaal mee vermaken. Maar we wilden ook graag een dagje naar Palermo, dus we schreven ons in op een dagexcursie naar deze mooie stad. En stiekem hoopte ik natuurlijk dat we daar dan ook in de kathedraal konden kijken. Deze kathedraal is tenslotte een van de mooiste bezienswaardigheden van Sicilië en is UNESCO Werelderfgoed.
De geschiedenis van de kathedraal van Palermo
De kathedraal is gebouwd in 1184. In opdracht van aartsbisschop Gualtiero Offamilio werd, tijdens de Normandische overheersing, een start gemaakt met de bouw van de kathedraal. Op deze plek hadden daarvoor ook al andere gebedshuizen gestaan. Zoals een Byzantijnse kerk, die later werd omgebouwd tot moskee tijdens de Arabische periode. Deze invloeden zijn nog steeds zichtbaar. In de veertiende en vijftiende eeuw heeft de kathedraal ook verschillende renovaties en uitbreidingen ondergaan. Er werden toen Gotische elementen toegevoegd. In de achttiende eeuw kreeg het interieur een Barokke make-over, wat nu goed is terug te zien. Al met al een mooie mix van stijlen.
De architectuur van de kathedraal
In tegenstelling tot de vele andere kerken in de stad, is de kathedraal een vrijstaand gebouw. Hij is alleen door twee bogen verbonden met het bisschoppelijk paleis wat er naast staat. Door het grote plein voor de kathedraal heb je een goed overzicht op de verschillende bouwstijlen. Het ingewikkelde metselwerk, de spitsbogen en decoratieve motieven laten de Arabisch-Normandische architectuur zien. Het portiek met bogen en een roosvenster is Gotisch en is gebouwd in 1465. De centrale koepel is in Neoklassieke stijl, en is een hoogtepunt in de skyline van Palermo.
Wat zie je binnen in de kathedraal?
De kathedraal is gewijd aan Santa Maria Assunta, maar is ook belangrijk voor het vereren van de patroonheilige van de stad: Santa Rosalia. Op het plein voor de kathedraal staat een beeld van haar en haar relikwie wordt in een zilveren schrijn bewaard in een aan haar gewijde kapel. Het schelpvormige wijwatervat is in de 16e eeuw door Domenico Gagini gemaakt. De reliëfs verbeelden de “Doop van Jezus” en de “Maria-Boodschap”. Waarschijnlijk ben je sowieso onder de indruk van de grootte van de kathedraal. En ook de fresco’s op het plafond, zijn een kleine nekverrekking wel waard. Wil je meer zien, dan kun je een ticket kopen.
Welk ticket kies ik?
Dat is natuurlijk lastig te bepalen voor iemand anders. Terwijl wij door de kathedraal liepen, werden we aangesproken door een Russische mevrouw, die wilde weten welk ticket ze moest kopen. Wij wilden de complete ervaring, dus inclusief de crypte en het dak, maar dat laatste is niet te doen als je slecht ter been bent. Voor ieder ander is het eigenlijk een must, want je krijgt er echt een fantastisch uitzicht over Palermo. En eerlijk gezegd, voor alleen het interieur, hoef je geen ticket te kopen want dat is gratis toegankelijk.
De Schatkamer (tesoro) en de crypte
Achterin de kerk ga je met een trap naar de schatkamer. Hier vind je een verzameling met religieuze kunstwerken, met juwelen versierde kronen, Heilige geschriften, kelken en monstransen. De meeste voorwerpen stammen uit de 14e tot 16e eeuw. Hoogtepunt is de kroon van Costanza d’Aragona. In de crypte staan een aantal sarcofagen waar de lichamen van kardinalen en bisschoppen liggen. Het zijn mooie gebeeldhouwde sarcofagen en in de crypte hangt een beetje mysterieuze sfeer.
Naar het dak van de stad
Het is dat er een bordje bijstaat, en iemand die je ticket controleert, want anders zou je niet zien waar de trap naar het dak is. Je moet langs een marmeren altaar lopen en dan blijkt er een deur naar de wenteltrap die naar boven gaat. Gelukkig hoef je niet in één keer door naar het dak. Je komt eerst op de “eerste” verdieping. Daar kun je een mooie blik werpen op het plein en even langs de ronde koepels lopen.
Daarna gaat er een trappetje naar de eerste omgang, die weer naar de volgende trap naar boven leidt. Uiteindelijk kom je op het dak. Wij hadden het geluk dat het nog niet zo druk was, maar toen wij weer naar beneden wilden gaan stond het hele platform vol. Je kunt van de ene kant naar de andere kant lopen, inclusief een rondje om de toren. Vervolgens sluit je weer in de rij met wachtenden aan, die ook weer naar beneden willen.
Even praktisch
De kathedraal ligt midden in de stad, dus als je het centrum bezoekt, kun je hem niet missen. Parkeren is lastig, dus het beste kom je met het openbaar vervoer. Of zoals wij met een georganiseerde excursie. Stevige schoenen zijn aanbevolen als je ook naar het dak wil, en uiteraard bedekte kleding.
De kathedraal is maandag tot en met zaterdag geopend van 07.00 tot 19.00 uur. Zondag van 08.00 tot 13.00 en 16.00 tot 19.00. Dit is wel afhankelijk of er eventuele religieuze ceremonieën en feestdagen zijn. Het beste check je de openingstijden op de website van de kathedraal vlak voor je gaat.
